Альтернативой кабельного решения для построения локальных сетей в настоящее время являются беспроводные локальные сети (Wireless LAN, WLAN), использующие вместо кабеля — радиоэфир. В подавляющем большинстве случаев такие сети создаются как сети Wi-Fi – беспроводные локальные сети, основанные на стандартах IEEE 802.11.
Название Wi-Fi (Wireless Fidelity – беспроводная точность) было придумано для привлечения внимания к новой технологии по аналогии с популярным стандартом акустического оборудования Hi-Fi (High Fidelity – высокая точность).
В настоящее время от такой трактовки отказались и термин «Wi-Fi» никак не расшифровывается. Термин Wi-Fi означает технологию и семейство стандартов беспроводных локальных сетей, а также является торговой маркой консорциума Wi-Fi Alliance – группы производителей оборудования для беспроводных сетей, которая ведет разработку стандартов Wi-Fi, а также занимается тестированием оборудования и выдачей сертификатов на соответствие стандартам.
К достоинствам беспроводных сетей следует отнести:
a) мобильность пользователей. Данная характеристика очевидным образом вытекает из самой сути беспроводного подключения – отсутствие кабеля, ограничивающего пользователя в выборе места подключения и изменения этого места в процессе работы. Особую актуальность данное качество приобретает при использовании мобильных устройств, не имеющих подключения и к сетям электропитания;
б) отсутствие необходимости монтажа кабельной системы. Эта характеристика выгодно отличает беспроводные локальные сети от своих кабельных аналогов в тех случаях, когда монтаж кабельной системы является затруднительным или нецелесообразным.
в) простота подключения пользовательских устройств. Беспроводные сети упрощают такое подключение, так как не требуют выполнения каких-либо операций физического подключения, а также избавляют пользователей и администраторов сети от необходимости согласования параметров используемых кабелей, разъемов подключения и др.
Наряду с достоинствами беспроводные сети обладают и недостатками, сдерживающими полное вытеснение кабельных технологий:
Недостатки беспроводной сети:
a) Низкая скорость передачи данных по сравнению с кабельными сетями аналогичного поколения. Несмотря на постоянное развитие беспроводных сетей, их характеристики тем не менее всегда уступают аналогичным характеристикам, развивающимся в те же годы кабельным сетям. Так, по скорости передачи данных современные беспроводные сети значительно превосходят сети Ethernet первых поколений, но современным сетям Ethernet они тем не менее существенно уступают;
б) высокая уязвимость сети в плане обеспечения безопасности. Данный недостаток обусловлен тем, что радиоэфир, используемый для беспроводной передачи данных, является открытой средой, доступной для прослушивания третьей стороной. Данная проблема решается шифрованием трафика, однако это применимо не всегда и в любом случае не исключает принципиальной возможности перехвата пересылаемых данных;
в) низкая предсказуемость зоны покрытия сети. На распространение сигнала беспроводной сети влияет множество факторов – затухание и отражение сигнала из-за различных препятствий (стен, предметов мебели и др.), помехи от других электронных приборов и электрической проводки, а также соседних беспроводных сетей. С учетом этих факторов достаточно сложно предсказать зону покрытия беспроводной сети, а значит, гарантировать качество подключения в пределах некоторой территории;
г) создание помех другим устройствам и сетям передачи данных. Так как оборудование сетей Wi-Fi осуществляет передачу данных через радиоэфир, то такая передача может оказывать негативное влияние на другие электронные устройства и сети передачи данных. По этой причине, в частности, во многих странах законодательно жестко регулируется перечень частот, используемых сетями Wi-Fi, ограничиваются мощности передатчиков и области применения указанных сетей.
